自然界有許多植物中都可以提取出天然防腐物質。近年來,人們開始從大蒜、生姜、丁香、肉桂、肉豆蔻、山芋菜等香辛料中提取有效成分,這些辛香料,本身具有天然的抗菌作用,如采用酒精為溶劑的辛香料提取物,對多種細菌均有強烈的抑菌作用,此外竹葉、荷葉、苦瓜、葡萄皮中的提取物也具有一定的抑菌活性。

天然防腐劑的種類有:
有苯甲酸鈉、山梨酸鉀、脫氫乙酸鈉、 丙酸鈣、雙乙酸鈉、乳酸鈉、對羥基苯甲酸丙酯、乳酸鏈球菌素、過氧化氫等
防腐劑是用于保持食品原有品質和營養價值為目的食品添加劑,它能抑制微生物的生長繁殖,防止食品腐敗變質而延長保質期.防腐劑的防腐原理,大致有如下3種:一是干擾微生物的酶系,破壞其正常的新陳代謝,抑制酶的活性.二是使微生物的蛋白質凝固和變性,干擾其生存和繁殖.三是改變細胞漿膜的滲透性,抑制其體內的酶類和代謝產物產物的排除,導致其失活